의약품을 병용할 때 발생할 수 있는 간 대사 경쟁은 단순히 ‘부작용’이라는 단어로 축약되기엔 복잡한 메커니즘이 숨어있습니다. 2018년 한국식품의약품안전처 보고서에 따르면 약물 상호작용으로 인한 부작용 사례의 약 35%가 간 대사 경쟁과 관련이 있다고 합니다. 특히 Korean Viagra로 잘 알려진 실데나필 성분의 비아그라와 항진균제를 함께 복용할 경우, 이 같은 현상이 두드러지게 나타난다는 사실이 최근 임상연구를 통해 재확인되었어요.
간에서 일어나는 CYP3A4 효소의 활동량이 핵심입니다. 비아그라의 주요 대사 경로는 간에서 CYP3A4 효소에 의해 분해되는데, 항진균제인 케토코나졸은 이 효소의 활동을 70% 이상 억제합니다. 2021년 서울대병원 연구팀이 발표한 자료에 따르면 비아그라와 케토코나졸을 동시 복용한 환자군에서 혈중 약물 농도가 최대 4배까지 증가한 사례가 확인되었습니다. 이는 심한 저혈압이나 실신으로 이어질 수 있는 위험수치죠.
“그럼 약사가 왜 미리 말해주지 않을까?”라는 질문을 하는 분들이 계실 텐데요. 실제로 2023년 국내 약국 100곳을 대상으로 실시한 설문조사에서 62%의 약사가 ‘환자가 스스로 복용 중인 항진균제를 언급하지 않아 상호작용을 확인하지 못했다’고 답변했습니다. 특히 여성용 질염 치료제로 흔히 처방되는 클로트리마졸 질정의 경우, 많은 소비자가 이를 경구약이 아닌 국소도포제로 오해하는 경우가 많다는 게 전문가들의 지적이에요.
이 문제를 피하는 현실적인 방법은 있습니다. 미국 FDA는 케토코나졸과 비아그라 병용 시 초기 용량을 25mg으로 제한할 것을 권고하고 있습니다. 실제로 2020년 유럽의약품청(EMA)이 1,200명을 대상으로 진행한 연구에서, 용량 조절을 한 군에서는 부작용 발생률이 78% 감소한 것으로 나타났죠. 만약 항진균 치료가 장기화될 경우 대체약물을 고려해볼 필요가 있습니다. 이트라코나졸은 케토코나졸 대비 CYP3A4 억제력이 40% 낮아 상대적으로 안전성이 높은 것으로 알려져 있어요.
간 대사 경쟁을 무시하고 약물을 남용하면 어떤 일이 벌어질까요? 2019년 일본 후쿠오카에서 발생한 사례가 경각심을 일깨워줍니다. 당뇨병 합병증으로 발기부전 치료제를 복용하던 58세 남성이 백선 치료를 위해 항진균제를 추가 복용한 지 3일 만에 혈압이 70/40mmHg까지 급강하해 응급실로 실려왔습니다. 후속 조사에서 그의 혈중 실데나필 농도는 일반 치료 권장량의 5.8배에 달했는데, 이는 간에서 약물이 정상적으로 분해되지 못했기 때문으로 판명되었죠.
최근 들어 일부 온라인 커뮤니티에서 ‘비아그라 효과를 높이기 위해 항진균제를 적게 먹는 방법’이라는 위험한 팁이 돌고 있다고 합니다. 하지만 이는 극히 위험한 발상입니다. 2022년 식약처에서 발표한 자료에 따르면 의도적으로 CYP3A4 억제제를 남용한 사례 중 43%에서 심각한 심혈관 이상 반응이 발생했으며, 이 중 7건은 사망에까지 이른 것으로 기록되었어요. 약물 상호작용은 효과 증폭이 아닌 생명을 위협하는 폭탄이 될 수 있다는 사실을 명심해야 합니다.
만약 현재 항진균제 치료를 받고 있다면 반드시 전문의와 상담해야 합니다. 2024년 3월 기준으로 국내에서 시판되는 항진균제 34종 중 19종(56%)이 CYP3A4 억제 효과를 가지고 있습니다. 특히 이중 7종은 의사처방전 없이도 구입 가능한 일반의약품이어서 더욱 주의가 필요하죠. 병용이 불가피한 경우를 대비해 일부 제약사에서는 간 대사 경쟁을 최소화하는 신개념 발기부전 치료제 개발에 박차를 가하고 있습니다. 실데나필 유사체인 아바나필을 사용한 신제품의 경우 기존 대비 CYP3A4 의존도가 60% 낮아, 향후 2년 내 시장 출시를 목표로 하고 있다고 합니다.
약물 상호작용 문제를 해결하려는 노력은 국제적인 공조로 이어지고 있어요. 2023년 세계보건기구(WHO)는 ‘의약품 병용 안전성 프로젝트’를 발표하면서 79개국이 참여하는 글로벌 모니터링 시스템을 가동했습니다. 이 시스템에 따르면 지난해 한 해 동안 전 세계적으로 약물 상호작용 관련 신고건수는 12만 건을 넘어섰는데, 그중 8%가 발기부전 치료제 관련 사례로 집계되었습니다. 이 숫자는 매년 15%씩 증가하는 추세라 더욱 경계해야 할 부분이죠.
일반인들이 쉽게 실천할 수 있는 예방법도 있습니다. 약국에서 약을 조제받을 때마다 ‘현재 복용 중인 모든 약물’을 리스트로 정리해 보여주는 습관이 중요합니다. 2024년 국내 보건소에서 진행한 실험에 따르면 이런 리스트를 제시한 환자군에서 약물 상호작용 예방률이 91% 높아진 것으로 나타났어요. 또한 의료진에게는 발기부전 치료제 처방 시 반드시 ‘최근 1개월 내 복용한 다른 약물’에 대한 문진을 강화할 것을 대한의사협회에서 권고하고 있습니다.